Kovács Viktor Örményországban a technológiai oktatás már korán elkezdődik, és ez a gyakorlat egyre inkább formálja a fiatal generációt. Jereván külvárosában található egy tipikus háromszintes állami iskola, ahol a kilencéves Slavik büszkén mutatja be találmányát: egy dobozt három LED lámpával. „Már megtanulta, hogyan kell irányítani, és ismeri a programozási nyelvet is. A kódot ő írta,” mondja Maria, a 21 éves technológiai oktató, aki vezeti az órát. A közelben a 14 éves Eric és Narek bemutatja okos üvegház modelljüket, amely automatikusan figyeli a hőmérsékletet és a ventilátorokat egy mobilalkalmazáson keresztül irányítja. A többi gyerek is lelkesen mutatja be saját találmányaikat: játékokat, robotokat, alkalmazásokat és okosotthoni projekteket. A tizenegy éves Arakel egy kartonház modellt tart a kezében, amely kinyitható ruhaszárítóval van felszerelve. „Ezzel könnyebbé tettem anyukám dolgát, az eszköz egyik része a tetőre van szerelve, a másik pedig egy motor,” mondja. „Amikor esik az eső, a ruhaszárító a tető alá húzódik, hogy szárazon tartsa a ruhákat.”
Ezek a fiatal feltalálók mérnöki laboratóriumi órákon vesznek részt, ahol programozást, robotikát, kódolást, 3D modellezést és sok más hasonló területet tanulnak. A program 2014-ben indult el, és Armath néven ismert, ami angolul „gyökér”-t jelent. Napjainkban már 650 Armath labor található az iskolákban Örményország-szerte. Az kezdeményezést egy üzleti szervezet, az Advanced Technology Enterprises Uniója (UATE) alapította, amely több mint 200, Örményországban működő, magas technológiájú céget képvisel. „A víziónk az, hogy Örményországot egy technológiai központtá szeretnénk formálni, amely a legmagasabb értékeket kínálja az országnak és a világnak,” mondja Sarkis Karapetyan, az UATE ügyvezető igazgatója. Yerevan tágas, nyitott irodájában arról beszél, hogy ma körülbelül 4000 technológiai vállalat működik Örményországban. Az Armath a UATE oktatási és munkaerő-fejlesztési programjának része. Karapetyan elmondja, hogy a program az ország leg sikeresebb köz- és magánszféra partnersége. „A magánszektorból tőkét vonunk be, iskolákba járunk, és létrehozzuk az Armath laborokat, mi adományozzuk az eszközöket,” mondja. „A kormány, az oktatási minisztérium évente 2 millió dolláros költségvetést biztosít a oktatók bérének kifizetésére.” Jelenleg már több mint 600 oktató és 17,000 aktív diák vesz részt a programban. „A cél az, hogy évente 5000 a legtehetségesebb gyerek döntse el, hogy mérnök lesz,” mondja Karapetyan.
Örményország egy különleges hely, hiszen ez a 2,7 milliós népességű, tenger nélküli ország a legkisebb a Dél-Kaukázusi régióban. A szomszédos Azerbajdzsánnal és Törökországgal való határait évtizedek óta zárva tartják a megoldatlan területi viták miatt. Örményország, a természetes erőforrások hiányában és a tengerhez való hozzáférés nélkül, a Szovjetunió alatt a matematika és a számítástechnika központja volt. 1956-ban megalapították a Jereváni Matematikai Gépek Tudományos Kutatóintézetét, amely 1960-ra két első generációs számítógépet fejlesztett ki. Ma az ország arra törekszik, hogy kihasználja ezt a hagyományt, és a Kaukázus technológiai nagyhatalmává váljon. Már most is vannak sikeres példák, mint a Picsart, egy mesterséges intelligenciával működő fénykép- és videószerkesztő alkalmazás, amely 2011-ben indult Örményországban. A cég, amelynek központja Jerevánban és Miami-ban található, ma 1,5 milliárd dollárra van értékelve. Más örmény sikerágazatok közé tartozik a Krisp, amely hangfeldolgozó szoftvert készít, és a Service Titan, amely üzleti szoftvereket kínál. Az éves jelentések alapján Örményország a legjobb ország a Kaukázusi régióban vállalkozás indítására, a globális rangsorban pedig az 57. helyet foglalja el. Ezt követi Grúzia a 70. helyen és Azerbajdzsán a 80. helyen.
A technológiai fejlődés szempontjából kulcsszerepet játszik az ország globális diaszpórája is – a világban élő örmények és örmény származású emberek körülbelül 75%-a más országokban él. Ez a világméretű közösség fontos kapcsolatokat biztosít, különösen az Egyesült Államok technológiai iparágában. Az Egyesült Államokban körülbelül 1,6 millió örmény származású ember él, főként Kaliforniában. Samvel Khachikyan, a SmartGate programigazgatója, amely egy Kaliforniában és Örményországban működő kockázati tőkealap, elmondja, hogy ha megnézzük az Egyesült Államok legjobb 500 cégét, „biztosan találunk legalább egy vagy két örmény származású embert” a vezetőségben vagy egy szinttel lejjebb. Khachikyan elmagyarázza, hogyan segíti a cég az örmény vállalkozókat az Egyesült Államokban való működés megkezdésében. „Képzelj el egy örmény start-upot, két fiatal, akik úgy döntenek, hogy az Egyesült Államokba mennek, hogy ott próbáljanak működni, de nincsenek kapcsolataik, és nem ismerik a kultúrát, hogy hogyan működik. „Ez nagyon nehéz lesz. Mi segítünk nekik, olyan ez, mint a rakéta indítása, az első pár másodperc a legnehezebb.” A SmartGate örmény alapítókat visz a Szilícium-völgybe és Los Angelesbe, ahol intenzív kapcsolati építést végeznek a legjobb amerikai cégekkel és befektetőkkel.
Sok örmény start-up először a hazai piacon teszteli termékeit. Irina Ghazaryan, a Dr Yan nevű alkalmazás alapítója, amely megváltoztatja, hogyan érik el az örmények az egészségügyi szolgáltatásokat, lehetővé téve számukra, hogy könnyebben időpontot foglaljanak orvosokhoz. Ghazaryan korábban termék- és webdesign területen dolgozott, és mivel orvos családból származik, észrevette a piacon lévő hiányosságokat. „A betegek nem találták meg a megfelelő orvosokat, az orvosok pedig a végtelen telefonhívásokkal küszködtek.” Az alkalmazás előfizetéses modellben működik, az orvosok fizetnek, hogy a platformon szerepeljenek, és tervezik a bővítést. „Havonta legalább 25%-os növekedést tapasztalunk a bevételeinkben,” teszi hozzá Ghazaryan. „Majdnem fedezzük a költségeinket Örményországban, ami erőt ad számunkra, hogy más piacokra, például Üzbegisztánra is terjeszkedjünk.” Az ör
